mot, il jugea prudent de n’aller à Saint-Léonard qu’aussi souvent que l’y autorisaient leurs anciennes relations de voisinage. Mais il y avait une autre personne dont les visites étaient beaucoup plus régulières.
Lorsque Deans annonça au laird de Dumbiedikes son intention de quitter la ferme de Woodend, le laird le regarda fixement sans prononcer une parole. Il continua ses visites quotidiennes à l’heure ordinaire, sans faire aucune observation ; et la veille du départ, voyant les préparatifs du déménagement, et le grand chariot tiré de son réduit, il ouvrit encore de grands yeux, s’appuya contre la porte, et on l’entendit s’écrier :« Eh, sirs[1] ! » Même après que toute la famille eut quitté Woodend, le laird de Dumbiedikes, à son heure accoutumée, à l’heure où Deans revenait des champs, se présenta à la porte de la chaumière, et parut aussi étonné de la trouver fermée que s’il n’eût pas du s’y attendre. Dans cette occasion, on l’entendit s’écrier : « Dieu nous conserve ! » ce qui fut considéré par ceux qui le connaissaient, comme un signe extraordinaire d’émotion. Depuis ce moment, Dumbiedikes semblait une âme en peine ; ses mouvements, jusque là si réguliers, devinrent aussi désordonnés que ceux de la montre d’un écolier qui en a brisé le grand ressort. De même que l’aiguille de cette montre fait sa révolution autour du cadran en une minute, il faisait le tour de son domaine avec une rapidité extraordinaire. Il n’y avait pas une chaumière où il n’entrât, pas une jeune fille qu’il ne regardât fixement ; mais, quoiqu’il se trouvât sur ses terres de plus belles fermes que Woodend, et des filles beaucoup plus jolies que Jeanie Deans, il était évident que le laird ne passait plus son temps d’une manière aussi agréable que par le passé. Il n’y avait aucun banc aussi commode pour lui que celui de Woodend, aucune figure qu’il aimât autant à considérer que celle de Jeanie Deans. Aussi, après avoir tourné et retourné autour de ses possessions, et être resté ensuite stationnaire pendant une semaine, il parut avoir réfléchi qu’il n’était point attaché à un pivot qui le forçât de circuler autour d’un même point, mais qu’il pouvait changer de centre et étendre la circonférence s’il le jugeait convenable. Pour effectuer ce projet, il acheta un bidet d’un marchand montagnard, et avec le secours et la société de ce compagnon de voyage, il chevaucha tant bien que mal jusqu’à Saint-Léonard.
- ↑ Eh, sirs ! (Eh, messieurs !) exclamation de surprise. a. m.
