côtés, et voici que je vous trouve à demi fous de frayeur, et ne puis obtenir de vous, tant que vous êtes, un seul mot de bon sens. Fi ! colonel Desborough ; fi ! maître Bletson… tâchez de vous remettre, et apprenez-moi, au nom du ciel, la cause de toute cette épouvante : on croirait que vous avez la tête perdue. — Et la mienne pourrait bien l’être, dit Desborough ; oui, elle est encore toute bouleversée, puisque l’on a culbuté mon lit la nuit dernière, et que je suis resté dix minutes les pieds en l’air, la tête en bas, comme un bœuf que l’on va tuer. — Que signifient ces sottises, maître Bletson ? Desborough a-t-il eu le cauchemar cette nuit ? — Ma foi, colonel, les spectres, ou qui que ce fût, ont été favorables à l’honnête Desborough, car ils ont fait reposer toute sa personne sur la partie de son corps qui… chut ! n’entendez-vous rien ?… est son centre de gravité, savoir : la tête. — Avez-vous rien vu qui vous effrayât ? demanda le colonel. — Rien, répondit Bletson ; mais nous avons entendu un bruit d’enfer, et tous nos gens aussi ; quant à moi qui n’ajoute pas foi aux esprits ni aux apparitions, j’en ai conclu que les Cavaliers venaient nous surprendre. C’est pourquoi me rappelant le sort de Ranisborough, je sautai par la fenêtre et courus à Woodstock pour envoyer les soldats au secours d’Harrison et de Desborough. — Et n’avez-vous pas tâché d’abord de voir où était le danger ? — Vous oubliez, mon cher ami, que j’ai rendu ma commission au moment où l’intolérance s’est répandue dans l’armée. C’eût été violer mon devoir, comme membre du parlement, que de déclamer au milieu d’une bande de coquins, surtout moi n’ayant aucune autorité militaire. Non… puisque le parlement m’a commandé de rengainer, colonel, j’ai trop de respect pour son autorité pour qu’il me voie jamais violer un pareil ordre. — Mais le parlement, » dit vivement Desborough, « ne vous a point commandé de faire usage de vos talons quand vous pouviez de vos mains empêcher un homme d’être étranglé, sacrés diables ! Vous auriez dû vous arrêter en voyant mon lit renversé et les pieds en l’air, et moi-même à demi étouffé entre mes draps ; vous auriez dû, dis-je, vous arrêter, mettre la main à l’œuvre pour me délivrer, au lieu de sauter par la fenêtre comme un mouton nouvellement tondu : c’eût été fait en moins de temps que vous n’en avez mis à parcourir ma chambre. — Ah ! digne maître Desborough, » dit Bletson en donnant un coup d’œil significatif à Éverard pour lui faire comprendre qu’il plaisantait aux dépens de son benêt de collègue, « savais-je comment vous étiez dans l’habitude de vous
