« Parlez donc vite… et ne parlez pas à Sa Seigneurie… vous voyez qu’elle n’est pas de bonne humeur. — Ma foi, observa le colonel Éverard, il a la mine singulièrement pâle… les traits tirés comme s’il allait tomber en paralysie ; et quoiqu’il ait tant parlé en route, il n’a point ouvert la bouche depuis que nous avons retrouvé la lumière. — C’est son habitude après de telle visites, dit Tomkins…. Donnez le bras à Son Honneur, Zedekiah et Jonathan, pour l’emmener… je vous suis à l’instant… Vous, Nicomède, restez pour m’accompagner… il ne fait pas bon courir seul dans la maison. — Maître Tomkins, dit Éverard, j’ai souvent entendu parler de vous comme d’un homme pénétrant et sensé… dites-moi franchement, redoutez-vous bien les apparitions surnaturelles de cette maison ? — Je ne serais pas tenté d’en courir les risques, monsieur, » répondit gravement Tomkins ; — rien qu’en regardant mon honorable maître, vous pouvez vous figurer un peu quel air ont les vivants après qu’ils ont parlé aux morts. » Il s’inclina profondément, et prit congé du colonel Éverard, qui se dirigea vers la chambre où les deux autres commissaires, pour se prêter assistance mutuelle, étaient convenus de coucher en compagnie. Ils allaient se mettre au lit quand il arriva dans leur appartement ; tous deux tressaillirent lorsque la porte s’ouvrit… mais aussi tous deux se réjouirent en voyant que c’était seulement Éverard qui entrait.
« Écoutez-moi, » dit Bletson au colonel en le tirant à part ; « n’avez-vous jamais vu un âne pareil à Desborough ?… Le coquin est aussi gros qu’un bœuf et aussi peureux qu’un mouton. Il a voulu à toute force que je couchasse ici pour le défendre. Aurons-nous une bonne nuit, hein ?… sans doute, si vous consentez à occuper le troisième lit qu’on avait préparé pour Harrison. Mais il s’en est allé, comme un benêt, chercher la vallée d’Armageddon dans le parc de Woodstock. — Le général Harrison vient de rentrer avec moi, lui répondit Éverard. — Soit ; mais tant que je vivrai, il ne viendra point dans notre appartement, » ajouta aussitôt Desborough qui avait entendu la réponse de son ami. « Jamais homme qui a soupé, à ma connaissance, avec le diable, n’a droit de coucher avec des chrétiens. — Il n’en a point l’intention, dit Éverard ; il couche, à ce qu’il paraît, séparément… et seul. — Oh ! seul, non pas, j’ose le dire, continua Desborough, car Harrison a une espèce d’attraction pour les esprits… Ils voltigent autour de lui, comme des moucherons autour d’une chandelle. Mais de grâce !
