tance dressa les oreilles, et les physionomies abattues, sombres et vindicatives, firent bientôt place à d’aimables sourires, et à une allégresse qui brillait dans leurs yeux et faisait dresser leurs moustaches.
Le colonel acquitta son excellent et très honorable beau-frère de tout reproche d’ingratitude ; maître Bletson observa que l’intérêt de l’État exigeait bien plus une bonne administration de Windsor que de Woodstock. Quant à Harrison, il s’écria sans feinte ni hésitation, que le grapillage de Windsor valait mieux que la vendange de Woodstock. En parlant ainsi, son œil noir exprimait autant de joie des avantages terrestres qu’il se promettait, que s’il ne lui eût pas fallu, suivant sa ridicule croyance, les échanger bientôt contre sa part dans le règne général du millenium. Bief, son ravissement ressemblait à la joie d’un aigle qui enlève une brebis sur le soir, sans la moindre volupté, parce qu’il aperçoit cent mille hommes qui vont se livrer bataille, à la pointe du jour, et lui préparer un banquet inépuisable des cœurs et du sang des vaillants guerriers.
Cependant, quoiqu’ils tombassent tous d’accord pour se rendre au bon plaisir du général en cette occasion, Bletson proposa, comme mesure de précaution, et tous y consentirent, d’établir, pour quelque temps, leur résidence à la ville de Woodstock, où ils attendraient leurs nouvelles commissions pour l’expédition de Windsor ; et ce, d’après une considération dictée par la prudence, qu’il n’était pas sage de délier un nœud avant d’en avoir formé un autre.
Chacun des commissaires écrivit donc individuellement à Olivier, lui démontrant, tous à leur manière, combien ils lui étaient plus ou moins dévoués. Chacun se disait déterminé à obéir exactement aux injonctions du général. Mais, avec la même soumission scrupuleuse au parlement, chacun déclarait qu’il se croirait coupable de négliger la mission qui lui était confiée par ce corps, et qu’en conscience il se croyait tenu de demeurer quelques jours au bourg de Woodstock, afin de ne pas paraître abandonner une besogne dont ils étaient chargés, avant d’être appelés à gérer l’affaire plus importante de Windsor. Ils terminaient en déclarant qu’ils étaient prêts à se mettre de suite à l’ouvrage, au premier signal de Son Excellence.
Tel était le style général de leurs lettres, varié par les embellissements caractéristiques des signataires. Desborough, par exemple,
