CHAPITRE XXXVI.
LES PRISONNIERS.
Le lecteur n’a probablement pas oublié que, quand Rochecliffe et Jocelin furent faits prisonniers, le détachement qui les escortait avait sous sa garde deux autres captifs, le colonel Éverard et le révérend Nehemiah Holdenough. Quand Cromwell fut entré avec ses soldats dans Woodstotk, et qu’il se mit à la recherche du prince fugitif, les prisonniers furent placés dans un ancien corps-de-garde qui pouvait servir de prison, et des factionnaires furent placés à la porte par Pearson. Les prisonniers n’avaient d’autre lumière que la flamme d’un feu de charbon. Ils restèrent séparés les uns des autres, le colonel Éverard s’entretenant avec Nehemiah Holdenough, et à quelque distance, le docteur Rochecliffe, sir Henri Lee et Jocelin. La compagnie fut bientôt augmentée de Wildrake, qui fut amené à la Loge, et jeté en prison avec si peu de cérémonie, qu’ayant les bras liés il faillit tomber sur le nez au milieu de la chambre.
« Je vous rends grâces, mes bons amis, dit-il en regardant la porte que fermaient ceux qui l’avaient ainsi poussée ; point de cérémonie, point d’excuse pour m’avoir fait trébucher, puisque je me relève en si bonne compagnie. Bonjour, messieurs, bonjour. Quoi ! sur le point de mourir, et rien pour éveiller nos esprits et bien passer la nuit, qui sera la dernière, je pense ? car je gage un demi-penny contre un million que nous serons pendus demain matin. Mon noble patron, comment allez-vous ? C’est un tour du rusé Noll en ce qui vous regarde ; quant à moi, je puis avoir mérité de lui quelque chose de ce genre. — Je t’en prie, Wildrake, assieds-toi, dit Éverard, tu es ivre, ne nous trouble pas ainsi. — Ivre ! moi ivre ! je n’ai filé que quelques brasses, comme dit Jack à Wapping, goûté de l’eau-de-vie du vieux Noll en buvant un coup à la santé du roi, un autre à la confusion de Son Excellence, et un troisième à la damnation du parlement, et puis peut-être encore un ou deux autres, mais tous toasts diablement bien choisis ; malgré tout, je ne suis pas ivre. — Je t’en prie, ami, ne tiens pas de discours profa-
