ou des chapeaux. — Je n’en doute pas, l’ami, dit Tomkins, cette conduite était bien digne d’un tyran et d’une fille de joie. — Puisque tu es libre de parler à ta guise, l’ami, répliqua le garde, je désirerais que tu me laissasses jouir du même droit. Voilà le mai, comme tu vois, à une demi-portée de fusil du chêne du roi, au milieu de la plaine. Le roi, jadis, donnait tous les ans dix schellings sur les revenus de Woodstock, et un arbre de la forêt, pour en élever un nouveau. Maintenant il est vermoulu, pourri et penché comme une ronce flétrie. La prairie, d’ordinaire, était aussi fauchée court et roulée jusqu’à ce qu’elle fût unie comme une mante de velours… À présent, elle est raboteuse et pleine de mauvaises herbes. — Bien, bien, ami Jocelin ; mais où voyez-vous de l’édification dans tout cela ? quelle doctrine pourrait-on tirer d’un fifre ou d’un tambour ? une cornemuse parla-t-elle jamais sagesse ? — Il faut interroger de plus doctes que moi, dit Jocelin ; mais il me semble qu’on ne peut pas être toujours sérieux, avec le chapeau sur les yeux. Une jeune fille sourira aussi facilement que s’ouvrira un jeune bouton… Oui, le jeune garçon ne l’en aimera que mieux ; précisément comme c’est le même printemps qui fait chanter les jeunes oiseaux et bondir les jeunes faons. Mais nous avons eu de bien mauvais jours depuis que ce bon vieux temps est passé ; je vous le répète, monsieur Longue-Épée, j’ai vu, aux jours de fête que vous avez supprimés, j’ai vu cette vaste prairie remplie de joyeuses filles et de beaux garçons. Le bon vieux recteur lui-même ne dédaignait pas de venir un instant y jeter un coup d’œil, et sa sainte soutane, sa sainte écharpe nous maintenaient dans l’ordre et nous apprenaient à retenir notre gaîté dans les bornes de la discrétion. Nous pouvions bien lancer une plaisanterie mordante, ou choquer un peu souvent nos verres entre amis, mais c’était toujours gaîté et bon voisinage… Oui, et si on échangeait quelques coups de bâton ou quelque roulade de coups de poing, c’était toujours de l’amitié entre camarades ; et mieux valait une bonne volée de gourdin après avoir bu, que les coups de sabre que nous avons reçus à jeun, depuis que le chapeau du presbytérien s’est élevé au dessus de la mitre épiscopale, et que nous avons changé nos dignes recteurs et nos savants docteurs, dont les sermons étaient farcis de grec et de latin à confondre le diable lui-même, pour des tisserands et des savetiers ou d’autres prédicateurs volontaires, comme… comme celui que nous avons entendu ce matin… J’éprouvais le besoin de vous dire cela. — Soit, l’ami, » répliqua l’indépendant
