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DEUXIÈME PARTIE

Le Féminisme au xviiie siècle


CHAPITRE PREMIER
LES ÉCRIVAINS DEVANT LE PROBLÈME FÉMININ
i. Place tenue par la question féminine dans la littérature. — ii. Diverses façons de l’envisager. — iii. L’école de Voltaire et l’école de Rousseau.
i. La question féminine dans la littérature

Le xviiie siècle qui est, par excellence, le siècle où les écrivains ont montré le plus d’ardeur généreuse pour signaler et combattre toutes les injustices, mettre d’accord les lois avec la raison, et par de justes réformes des institutions et des mœurs, par l’élimination des préjugés de classe ou de religion, par l’utilisation complète des aptitudes de chacun, établir une société favorisant le progrès collectif et le bonheur de chacun, le xviiie siècle n’a pu manquer d’être sollicité par le problème féminin.

Car, dès cette époque, le problème féminin existe avec une partie au moins des éléments dont il se composera au siècle suivant, La femme commence à s’émanciper en rompant l’autorité maritale et en prenant une place chaque jour plus grande dans tous ou presque tous les domaines de l’activité sociale. Mais la loi civile et la loi religieuse la tiennent toujours pour un être inférieur et ce préjugé du sexe est une entrave pour des centaines et des milliers de femmes qui sont dans la nécessité de gagner leur vie. L’insuffisance