que, dans la plupart des établissements de filature de la région du Nord-Est, les ouvriers se composent, dans une proportion de 8/10, de jeunes filles, de femmes et d’enfants.
Sans doute, la proportion de femmes employées devait être plus forte au début du xixe siècle, où les guerres raréfiaient la main-d’œuvre masculine, qu’à la fin du xviiie. Nous savons cependant que, dès cette époque, la proportion des femmes employées à la filature était considérable. On restera sans doute au-dessous de la réalité en l’évaluant à 50% de la main-d’œuvre totale. Comme, d’après les statistiques en question, on aurait trouvé, en 1810, 6 000 ouvrières environ dans l’Ardèche, 8 400 dans le Gard, 9 à 10 000 dans la Vaucluse, 2 400 dans le Var [1], c’est donc, même en réduisant ce chiffre à 30 ou 40%, des milliers d’ouvrières déjà qui, à la fin du xviiie siècle, travaillaient dans ces divers établissements.
Les fabriques de mouchoirs d’Aubenas recrutaient également la plus grande partie de leur personnel parmi les femmes et les jeunes filles de tout âge[2] ; il en était de même des fabriques de blonde du Dauphiné où l’on envoyait des jeunes filles de la campagne depuis l’âge de treize ans[3].
Quand Colbert introduisit en France l’industrie de la dentelle et créa la Compagnie du Point de France, celle-ci recruta également une main-d’œuvre féminine dans les campagnes normandes. Au début du xviiie siècle, 5 500 jeunes filles travaillaient dans les manufactures de dentelles d’Alençon[4]. Au Puy, les dentellières sont également très nombreuses et l’attraction de l’industrie dentellière fut assez forte pour amener dans le Velay une crise de la domesticité féminine[5].
Les fabriques de bas emploient également un nombreux personnel féminin. Il en est ainsi, en particulier, à Caen et à Paris[6].
À Vitré, des fabriques de bas et de chaussettes font subsister des milliers de jeunes filles[7].
Les lingères de Paris et de l’Anjou, les fileuses de Saint-Quentin,
