laire, par-dessus le lambeau de drap protégeant les oreilles. Il nous examina longuement. Nous vîmes les larmes soudaines jaillir de ses yeux, comme si nous lui rappelions son bonheur perdu. Peut-être, après tout, pleurait-il seulement de froid ; son nez devint blanc, entre ses joues violettes ; ses lèvres saignaient… Il tenait l’arme au bras et cachait ses poings sous les deux baudriers de buffleterie. Il essaya de courir de long en large, puis s’arrêta, comme suffoqué, dans une nuée d’haleine… Il ne bougea plus, il se roidissait. Tout à coup, il tomba d’une pièce, à la renverse, dans la neige… Des chiffons sortaient de ses chaussures fendues, qui s’agitèrent, au bout des jambes en convulsions… Et puis le corps se tendit… Il devint immobile… Nous ne comprenions pas ; nous le pensions évanoui… Du bivouac le plus proche, cinq ou six hommes se dégagèrent, avec une femme qui avait noué, sous le menton, ses lourdes mèches blondes en nœud de cravate. Elle se baissa vers la sentinelle et lui tâta le cœur, lui retroussa les paupières. Quand elle eut fait signe que c’était la fin, un chevau-léger polonais… je le vois encore avec ses basanes et son charivari bleu, outre une pelisse de hussard et une toque de cosaque, enleva les baudriers du mort, et le shako, pour déboutonner la capote… Un autre, vêtu de peaux de mouton ficelées à ses jambes et à son torse, défit les souliers ; la femme rejeta les pans de sa pèlerine pour dégrafer la culotte et la tirer… Mais elle trouva, là-dessous, une ceinture que le plus fort, un cuirassier en manteau blanc, obtint, car il écarta les autres à grands coups de bottes ; ses bottes dont il avait coupé le haut des tiges… Cependant, il leur remit quelque chose de l’argent qui garnissait le cuir. Puis ils se hâtèrent, et s’enfuirent. Il restait seulement un pauvre corps osseux, jaune et violâtre, sur la neige gelée… avec des ongles noirs et des mains sales, une bouche
