Le général les écouta tranquillement, le sourire sur les lèvres, et se borna à leur répondre avec un accent d’une expression indéfinissable :
— Cette promesse que vous me reprochez ne m’engage à rien ; d’ici à demain, il se passera de certaines choses qui nous débarrasseront des Comanches et nous dispenseront de leur rendre les prisonniers qu’ils demandent si insolemment.
XI.
Psychologie.
À environ une demi-lieue à l’ouest de Santa-Fé, cachés dans un pli de terrain, derrière un bouquet épais d’arbres qui les abritait et en même temps les rendait invisibles, trois hommes et une femme, assis auprès d’un feu de fiente de bison, soupaient de bon appétit tout en causant entre eux.
Ces trois hommes étaient les fils du Cèdre-Rouge, la femme était Ellen.
La jeune fille était pâle et triste, son œil rêveur errait autour d’elle avec une expression indéfinissable, elle écoutait d’une oreille distraite ce que disaient ses frères, et certes elle eût été bien embarrassée de rendre compte de leur conversation, car son esprit était ailleurs.
— Hum ! fit Sutter, qui diable peut retenir le vieui si longtemps ; il nous avait dit qu’à quatre heures au plus tard il serait de retour ; le soleil est sur le point de disparaître à l’horizon, et il n’est pas encore arrivé.
— Bah ! fit Nathan en haussant les épaules, as-tu
