— Comment ! vous ayez été prisonnier de l’Olonnais, un des chefs les plus féroces de la flibuste, et vous avez réussi à vous échapper, señor ? dit Fernan avec un air d’intérêt parfaitement joué. Mais c’est un miracle, cela !
— Vous dites vrai, señor, un miracle dont je suis redevable à mon saint patron.
— Peut-être, reprit Fernan, que si nous étions plus pitoyables envers ces gens, nous parviendrions à les adoucir et à diminuer la haine qu’ils ont contre nous.
— Ceci est une erreur, señor ; ces gens sont indomptables, répliqua le capitaine ; la vue de l’or tes rend fous.
— Bien des gens leur ressemblent, hélas ! murmura le chapelain. Bah ! À quoi bon s’attendrir sur de pareils drôles, qui n’ont de l’homme que l’apparence et en réalité ne sont rien moins que des bêtes féroces ? s’écria l’haciendero. À votre santé, señores, et vive l’Espagne ! que nous importent ces ladrones ?
— Quoi que vous en disiez, mon père, reprit assez sèchement la jeune fille, ce sont des hommes, égarés peut-être, mais ce sont des créatures de Dieu ; on doit les plaindre.
— Comme il vous plaira, Niña, je ne m’y oppose pas, fit l’haciendero en ricanant.
Il remplit les verres à la ronde.
La conversation dévia alors et on parla d’autre chose.
Le capitaine Sandoval, qui se figurait faire la cour à la jeune fille en se posant en exterminateur de flibustiers, comprenant qu’il se fourvoyait et que doña Flor ne partageait nullement son opinion, jugea prudent de ne pas insister davantage sur ce sujet qu’il était seul à soutenir ; d’autant plus que don Jesus Ordoñez, selon sa tactique ordinaire, lorsqu’une chose déplaisait à sa fille, menaçait de l’abandonner net.
Quant à Fernan, il paraissait assez indifférent à ce qui se disait autour de lui.
Depuis quelques minutes, il semblait plongé dans de sérieuses et profondes réflexions ; il ne prêtait qu’une attention machinale aux compliments que son hôte se croyait obligé de lui décocher tant bien que mal à chaque instant.
Fernan était en proie à une émotion étrange, une opération singulière ou plutôt une révolution complète se faisait en ce moment dans son esprit.
À son entrée dans le réfectoire, lors de la présentation faite par don Jesus, l’aventurier avait respectueusement salué la jeune fille sans trop la regarder ;
