— Plus un mot, niña, reprit-il d’un ton péremptoire ; je n’ai perdu déjà que trop de temps ; embrassez-moi et retirez-vous.
La jeune fille n’osa insister davantage, elle se jeta en sanglotant dans les bras de son père, puis elle disparut légère comme un oiseau.
— C’est une enfant, dit l’Indien d’une voix qu’il essayait de rendre ferme ; elle ne sait rien encore de la vie et se figure que tout doit aller selon son caprice.
— Que Dieu lui conserve longtemps cette ignorance ! dit Michel te Basque, elle est heureuse ainsi.
— C’est vrai, pauvre enfant ! reprit l’Indien ; et changeant brusquement de ton Suivez-moi, caballeros, nous devrions avoir fait deux lieues déjà.
— Bah ! rien ne nous presse ! d’ailleurs nous aurons bientôt rattrapé te temps perdu.
Ils suivirent alors l’Indien jusqu’à un bosquet touffu, au milieu duquel deux chevaux magnifiques, richement harnachés à l’espagnole, étaient tenus en bride par un jeune Indien de bonne mine.
— Voilà vos montures, dit José.
— Les belles et excellentes bêtes ! ne put s’empêcher de s’écrier Fernan avec joie.
— Vous les apprécierez davantage encore lorsque vous les connaîtrez, reprit le chef.
Les deux hommes se mirent en selle.
José parla pendant quelques minutes à voix très basse au jeune Indien, qui s’inclina respectueusement, posa la main sur son cœur, et d’un bond disparut au milieu des broussailles.
En route, caballeros ! dit le chef en se plaçant en avant de la petite troupe.
Ils partirent.
Ils suivaient une sente peine tracée par les bêtes fauves, et qui longeait tes bords accidentés de la rivière.
Un paysage sévère, calme, sauvage, mais grandiose, se déroulait au fur et à mesure, comme un immense kaléidoscope, devant leurs yeux émerveillés.
Nulle part la main brutale de l’homme ne se laissait voir.
Cette magnifique contrée avec ses forêts dix fois séculaires, ses prairies couvertes de hautes herbes, était demeurée telle qu’elle était sortie des mains puissantes du créateur.
C’était bien réellement un sol vierge que foulaient les aventuriers.
