— Mais cela n’en vaudrait que mieux, fit vivement don Torribio.
Le colonel hésita pendant une seconde.
— Non, dit-il enfin, restez ici, on ne sait ce qui peut arriver, et pendant mon absence, il faut que quelqu’un puisse me remplacer. Venez, don Torribio.
Le major se laissa retomber avec un sourire de satisfaction sur le divan duquel il s’était levé.
Les deux hommes sortirent ; au moment où ils montèrent à cheval ils croisèrent un cavalier qui arrivait à toute bride.
— Estevan Diaz ! murmura à part lui don Torribio ; pourvu qu’il ne m’ait pas reconnu !
VIII
INFAMIE
Ainsi que nous l’avons dit, don Torribio s’était éloigné rapidement de l’hacienda del Cormillo, en compagnie du mystérieux inconnu qu’il avait rencontré d’une façon si extraordinaire.
Leur course ne fut pas longue ; au bout d’un quart d’heure au plus, l’étranger arrêta son cheval en disant d’une voix brève :
— Il est inutile que je vous conduise plus loin avant de savoir ce que je dois attendre de vous.
Don Torribio s’était arrêté en même temps que lui.
— Je crois que vous confondez, caballero, répondit-il sèchement.
— De quelle façon, s’il vous plaît, señor ? fit l’autre d’un ton de raillerie.
— Je vais établir les faits et remettre ainsi chacun de nous à sa place.
— Voyons donc cela, caballero, je vous écoute.
— D’abord, reprit don Torribio d’une voix ferme, avant d’aller plus loin, laissez-moi vous donner un avis.
— Un avis est toujours utile ; si le vôtre est bon, j’en profiterai, soyez-en certain.
— Vous aurez raison. Je ne sais pas si vous me connaissez, mais retenez bien ceci, c’est que je ne suis pas facile à épouvanter, et, comme il est possible que, dans un but que j’ignore, vous m’ayez amené dans un guet-apens, je vous préviens qu’au moindre mouvement suspect que je vous verrai faire, comme je ne sais ni qui vous êtes, ni quelles sont vos intentions, je n’hésiterai pas à vous faire sauter la cervelle !
— Bien ! vous êtes un homme comme je les aime ; je vois que nous nous entendrons.
— Peut-être. Mais, comme ce n’est pas moi qui suis allé vous chercher que je n’ai en aucune façon réclamé votre assistance, j’exige avant tout que vous vous expliquiez clairement, sans ambages ni détours.
L’inconnu haussa les épaules.
