pour me laisser un instant seul avec ce caballero auquel j’ai quelques mots à dire en particulier.
— À moi, señor ? demanda don Torribio d’un ton de hauteur approchant du dédain.
— À vous-même, señor don Torribio Quiroga, reprit le blessé, dont la voix, sous l’influence des sentiments qui l’agitaient, s’affermissait de plus en en plus.
— Vous êtes bien faible, mon fils, dit Manuela, pour avoir un entretien avec quelqu’un.
— Peut-être serait-il plus prudent d’attendre quelques jours, mon ami, appuya don Pedro.
— Non, reprit-il, c’est aujourd’hui, à l’instant même que je dois lui parler.
— Fais donc comme tu voudras, entêté, répondit don Pedro, nous nous retirons dans la chambre à côté, de façon à pouvoir accourir à ton premier appel ; venez, Manuela.
Ils sortirent.
Don Estevan demeura les yeux fixés sur la porte jusqu’à ce qu’elle se fût refermée sur eux, puis, se tournant vers don Torribio, toujours immobile au milieu du salon :
— Approchez, señor caballero, fit-il, afin que vous puissiez bien entendre ce que j’ai à vous dire.
— Je vous écoute, señor, tout en vous priant de ne pas tarder davantage à vous expliquer.
— M’y voilà : caballero, je vous avertis que j’ai enlevé le masque de l’un des bandits qui nous ont attaqués et que je l’ai reconnu.
— Je ne vous comprends pas, señor, répondit don Torribio.
— Ah ! ah ! vous ne me comprenez pas, señor ! je m’attendais à ce que vous me répondriez ainsi ; sans doute vous ignorez de même le nom de la personne qui m’accompagnait et sur laquelle les vaqueros s’acharnaient avec une rage indicible ?
— Je l’ignore, en effet, caballero, reprit don Torribio toujours impassible.
— De mieux en mieux ! apprenez alors que c’était don Fernando Carril, dit-il en lui lançant un regard empreint d’une ironie poignante.
— Don Fernando Carril, tué ! s’écria le jeune homme avec un double étonnement.
Don Estevan sourit avec mépris.
— Écoutez encore ceci, ajouta-t-il d’un ton de menace : si don Fernando n’est pas amené dans cette hacienda sous vingt-quatre heures, je révélerai à don Pedro et à sa fille le nom de son assassin : vous m’avez compris cette fois, n’est-ce pas ?
Et, vaincu par la douleur, il se laissa aller à demi évanoui sur sa couche.
Don Torribio demeura un instant anéanti par ce qu’il venait d’entendre ; mais, recouvrant presque aussitôt sa présence d’esprit, il sortit rapidement
