marque de l’infidélité de la femme, c’est un retour de politesse et d’attention à l’égard de son mari ; mais on a tort d’y voir un calcul. C’est que l’abandon n’y est plus. « Et s’il me plaît à moi d’être battue » ; ce mot de théâtre grossit jusqu’au ridicule une vérité du cœur. Battre, injurier, incriminer, c’est toujours premier mouvement. Par cet excès de confiance, la famille peut périr, j’entends par là devenir un milieu détestable où les voix prennent d’elles-mêmes l’accent de la plus vive colère. Et cela se comprend bien ; dans cette intimité de tous les jours, la colère de l’un nourrit la colère de l’autre, et les moindres passions s’y multiplient. Il est donc trop facile de décrire toutes ces humeurs acres ; et si seulement on les expliquait, le remède se trouverait à côté du mal.
Tout naïvement chacun dit d’un être grognon ou hargneux qu’il connaît bien : « C’est son caractère. » Mais je ne crois pas trop aux caractères. Car, selon l’expérience, ce qui est régulièrement comprimé perd de son importance au point d’être négligeable. En présence du roi la mauvaise humeur d’un courtisan n’est pas dissimulée, elle est abolie parle vif désir de plaire ; un mouvement exclut l’autre ; si vous tendez amicalement la main, cela exclut le coup de poing. Il en est ainsi des sentiments qui tirent toute leur vivacité des gestes commencés et retenus. Une femme qui a du monde et qui interrompt sa colère pour recevoir une visite imprévue, cela ne me fait point dire : « Quelle hypocrisie ! » mais : ce Quel remède parfait contre la colère ! »
L’ordre familial c’est comme l’ordre du droit ; il ne se fait point tout seul ; il se fait et se conserve
