vait : les patriciens négociaient, promettaient, attendaient.
On venait dire que l’ennemi approchait, que les Véiens avaient passé le Tibre, que les Æques étaient descendus de leurs montagnes. Les plébéiens refusaient encore de s’inscrire.
Enfin, quand du haut des maisons on voyait l’ennemi dans la plaine à deux lieues de Rome, on n’y pouvait plus tenir, on sortait de la ville et on allait le repousser. Puis on revenait au Forum recommencer d’autres combats ; ou bien un général habile savait exciter l’ardeur des soldats, l’irriter par des délais sagement calculés ; les soldats se précipitaient sur l’ennemi, jurant de vaincre, et tenaient leur serment[1]. Mais, si quelqu’un eût proposé, dans l’intérêt de l’ordre qui était troublé, au nom du salut de la patrie exposée sans cesse à de nouveaux périls, au nom de l’existence de Rome, dont les ennemis étaient à ses portes ; si quelqu’un eût proposé de renoncer à ces droits sans cesse armés les uns contre les autres, de se reposer et de s’unir dans une commune servitude ; des sièges de la curie, des bancs du Comitium, de l’enceinte en bois placée au milieu du Forum, se serait élevée une imprécation unanime ; un jugement capital eût frappé immédiatement celui qui aurait conseillé une pareille indignité, et, entre la sentence et l’exécution, il ne se
- ↑ Tit. Liv., II, 45.
