la vertu est contre nature, et ils ne peuvent dès lors condamner une action, quelle qu’elle soit, pour ce qu’elle a de commun avec la vertu.
» J’ai fait cette digression, mon fils, afin de vous représenter la légèreté pitoyable de vos raisons. Je vous offenserais en croyant qu’il vous reste encore quelques doutes sur l’innocence du commerce charnel que les hommes peuvent avoir avec les Salamandres. Apprenez donc maintenant que, loin d’être interdits par la loi religieuse, ces mariages sont ordonnés par cette loi à l’exclusion de tous autres. Je vais vous en donner des preuves manifestes.
Il s’arrêta de parler, tira sa boîte de sa poche et se mit dans le nez une prise de tabac.
La nuit était profonde. La lune versait sur le fleuve ses clartés liquides qui y tremblaient avec le reflet des lanternes. Le vol des éphémères nous enveloppait de ses tourbillons légers. La voix aiguë des insectes s’élevait dans le silence de l’univers. Une telle douceur descendait du ciel qu’il semblait qu’il se mêlât du lait à la clarté des étoiles.
M. d’Astarac reprit de la sorte :
— La Bible, mon fils, et principalement les livres de Moïse, contiennent de grandes et
