Il était devenu l’hôte assidu de M. Blaizot, le libraire, qui lui faisait bon accueil, bien qu’il feuilletât tous les livres sans faire emplette d’aucun. Et c’était un merveilleux spectacle de voir mon bon maître, au fond de la boutique, le nez enfoui dans quelque petit livre fraîchement venu de Hollande et relevant la tête pour disserter selon l’occurrence, avec la même science abondante et riante, soit des plans de monarchie universelle attribués au feu roi, soit des aventures galantes d’un financier et d’une fille de théâtre. M. Blaizot ne se lassait pas de l’écouter. Ce M. Blaizot était un petit vieillard sec et propre, en habit et culotte puce et bas de laine gris. Je l’admirais beaucoup et je n’imaginais rien de plus beau au monde que de vendre comme lui des livres, à l’Image Sainte-Catherine.
Un souvenir contribuait à revêtir pour moi la boutique de M. Blaizot d’un charme mystérieux. C’est là qu’un jour, étant très jeune, j’avais vu pour la première fois une femme nue. Je la vois encore. C’était l’Ève d’une Bible en estampes. Elle avait un gros ventre et les jambes un peu courtes, et elle s’entretenait avec le serpent dans un paysage hollandais. Le possesseur de cette estampe m’inspira dès
