qui nous sont restées — et elles sont assez nombreuses — sont de curieux documents pour l’histoire des mœurs.
Malheureusement cette poésie portait, dès ses origines, des germes de faiblesse et de décadence. Son existence était trop intimement liée à celle de cette société brillante au milieu de laquelle elle s’était développée et pour laquelle elle était faite. Le moindre changement dans les mœurs ou dans les conditions d’existence de cette société devait avoir pour conséquence la transformation ou la décadence de cette poésie. La noblesse méridionale s’appauvrit assez vite pour de nombreuses raisons dont les principales sont les suivantes : les contributions aux croisades, le développement de la bourgeoisie et sans doute aussi l’abus du luxe, des fêtes et des tournois. Mais surtout elle eut à supporter, pendant et après la croisade contre les Albigeois, de Toulouse aux bords du Rhône, les conséquences de la défaite. Les cours où les troubadours trouvaient aide et protection devinrent de plus en plus rares et bientôt disparurent tout à fait. À la fin du xiiie siècle un très petit nombre seulement, dans toute la France méridionale, essayaient de maintenir les anciennes traditions.
Avec la décadence de la chevalerie commença la décadence de la poésie des troubadours. Elle était frappée à mort dès les débuts du xiiie siècle. Non pas que les chevaliers d’outre-Loire et d’ailleurs qui prirent part à la croisade contre les Albigeois aient témoigné des sentiments hostiles à la poésie et à ses
