œuvres aux romans qui jouissent alors d’une certaine vogue, elle lit en 1813 un livre de Mary Brunton qu’elle n’avait pas osé feuilleter en 1811, au moment où « Bon Sens et Sentimentalité » allait paraître. « J’ai essayé de me procurer « Self Control » avait-elle alors avoué à Cassandre, j’aimerais tant savoir ce que vaut l’auteur, mais j’ai toujours une certaine crainte de trouver trop bon un bon roman et de m’apercevoir que mon intrigue et mes héros ont déjà été présentés au public ». [1] Deux ans plus tard, et bien qu’elle doute de voir « Le Château de Mansfield » aussi favorablement accueilli que ses prédécesseurs, elle dit du roman de Mary Brunton : « Je suis de plus en plus certaine que ce livre est écrit avec les meilleures intentions du monde en un style très élégant et qu’il ne contient rien de naturel ni même de vraisemblable. Je crois que l’aventure la moins extraordinaire et la moins incroyable qui arrive à l’héroïne est d’être entraînée à la dérive par le courant d’une rivière en Amérique ». [2] Simplicité et vraisemblance, ces deux qualités dont « Self-Control » n’offrait pas la moindre trace sont les qualités maîtresses du « Château de Mansfield », l’œuvre nouvelle où Jane Austen avait ajouté à l’art subtil et à l’observation pénétrante de ses trois premières œuvres le charme nouveau d’une émotion discrète.
Élevée par charité avec les enfants de son oncle Sir Thomas Bertram, Fanny Priée n’a trouvé qu’un seul ami au château de Mansfield. Le second fils de Sir Thomas a deviné un cœur exquis et un esprit délicat sous la timidité et la gaucherie de la petite cousine pauvre. Il a pour Fanny une affection toute fraternelle et Fanny croit longtemps n’avoir pour Edmond qu’une vive reconnaissance et une grande admiration.
Pendant une longue absence de Sir Thomas, appelé aux colonies par des affaires urgentes, ses deux filles,
