« Le général Acton est ce même hideux personnage dont deux contrées refusent de reconnaître la nationalité. Les Francs-Comtois ne manquent pas en effet de dire que si le hasard le fit naître à Besançon, ses parents étaient étrangers. Les Irlandais s’écrient, de leur côté, avec une énergique répugnance : Le père et la mère d’Acton étaient réellement originaires de notre île, mais lui-même n’y vit pas le jour. C’est, comme on le voit, la contre-partie des dix villes de la Grèce se disputant l’honneur d’avoir été le berceau d’Homère. »
La Biographie de Malus est la dernière que M. Arago ait composée. Il l’a dictée dans les premiers mois de l’été de 1853 ; il la destinait à être lue dans la séance publique de l’Académie des sciences de l’année 1854. Par une décision de l’Académie son intention a été remplie ; M. Élie de Beaumont a donné lecture de l’Éloge de Malus dans la séance du 8 janvier 1855. L’auteur de la découverte capitale de la polarisation par réflexion avait droit à cet hommage de la part de celui à qui la science doit la découverte de la polarisation colorée. M. Arago était cet ami dont il est question à la page 148 de la Biographie, et qui porta à Malus la nouvelle de son élection à l’Académie. M. Arago ne voulait pas mourir sans laisser un solennel hommage en l’honneur du physicien qui l’avait précédé dans la glorieuse voie où il a conquis un de ses plus beaux titres à l’immortalité. M. Arago tenait aussi à faire connaître les antiques vertus de Malus, son caractère héroïque, si admirablement dévoilé dans les pages du journal de l’expédition d’Égypte, dont la Biographie cite des ex-
