tions faites de jour n’est pas absolue, mais seulement relative ; que la nuit même le champ de la vision d’une lunette est éclairé d’une certaine lumière très-faible, dont l’origine pourrait, à certains égards, paraître incertaine, mais qui est suffisante pour faire disparaître les étoiles d’une excessive petitesse. Si ces étoiles deviennent visibles lorsque le grossissement est très-fort, c’est que, par l’effet de ce grossissement, l’intensité de cette lumière va sans cesse en diminuant à mesure qu’on se sert de lentilles oculaires d’un plus court foyer. Nous ferons usage de cette remarque quand nous nous occuperons de la résolution de certaines nébuleuses en étoiles.
CHAPITRE VIII
de la visibilité des astres dans les puits
Aristote dit qu’on aperçoit les étoiles quand on est placé au fond d’un puits.
Buffon rapporte l’observation du philosophe grec dans son article de l’Homme, mais sans mentionner l’ouvrage d’où il l’a extraite.
Ameilhon, dans les Mémoires de l’Académie des inscriptions et belles-lettres, tome xlii, publié en 1786, nous apprend que le passage en question est contenu dans le ve livre de la Génération des animaux. Dans ce même livre, Aristote dit encore que, pour bien voir les étoiles, on se servait de longs tubes ; mais tout prouve que de pareils tubes agissaient comme des puits, et ne renfermaient intérieurement aucune espèce de verre.
Pline, comme le Stagyrite, assure aussi qu’on voit les
