CHAPITRE VIII
nombre d’étoiles contenues dans les constellations anciennes
et leur partage en diverses grandeurs
Les constellations qui nous ont été conservées par Ptolémée contiennent dans leur ensemble 1 026 étoiles dont les positions relatives avaient été déterminées par Hipparque ; c’est à l’occasion de ce travail que Pline s’écriait : « Hipparque osa, et c’eût été le comble de l’audace même chez un dieu, transmettre le dénombrement des étoiles à la postérité. »
Le catalogue de Ptolémée contient :
Pour les 21 constellations boréales |
361 | étoiles. |
Pour les 12 constellations du zodiaque |
350 | |
Pour les 15 constellations australes |
318 | |
Ou pour les 48 constellations |
1 029 | étoiles. |
Mais, en défalquant trois doubles emplois, on trouve 1 026 étoiles. Communément on dit qu’il n’en contient que 1 022.
Les cartes célestes dont se compose l’atlas publié en 1801 par Bode, astronome de Berlin, ne renferme plus seulement 1 026 étoiles ; on y compte 14 891 étoiles et 2 014 nébuleuses. Mais il faut remarquer que ce catalogue a été formé à l’aide de lunettes qui permettent d’apercevoir des étoiles invisibles à l’œil nu.
On sera peut-être bien aise de trouver ici le nombre des étoiles contenues dans certaines constellations, d’après les observations faites à l’œil nu par Hipparque, avec ce
