Si l’éclat intrinsèque de Sirius était supérieur à celui du Soleil, une réunion de ces étoiles inférieure en surface à celle du Soleil répandrait sur la Terre autant de lumière que cet astre. Le diamètre angulaire de Sirius serait alors plus petit que 1/40e de seconde. Or, il paraît résulter de considérations développées dans le Mémoire de Wollaston, que l’éclat intrinsèque de Sirius est fort supérieur à celui du Soleil ; dès lors il nous est permis d’admettre que le diamètre angulaire de l’étoile la plus brillante du ciel est inférieur à 1/50e de seconde.
Faut-il s’étonner alors que les mesures directes des astronomes laissent encore de l’incertitude sur tout ce qui est relatif aux diamètres réels des étoiles ?
CHAPITRE VIII
la lumière des étoiles est-elle constante ?
Il est très-intéressant de rechercher si les étoiles brillent d’une lumière constante. Supposez cette lumière variable : notre soleil, étant évidemment une étoile, ira se ranger sous la règle commune. Dans les siècles passés il aura pu régner sur la Terre une température très-supérieure à celle de notre temps ; aux siècles futurs sera réservé de voir le Soleil s’éteindre, de voir l’ensemble des planètes circuler autour d’une masse toujours énorme, mais désormais impropre à porter la vie à 38 millions de lieues de distance ; pour expliquer divers phénomènes que présente l’écorce de notre globe, les géologues auront le droit de recourir hardiment à une cause dont aupara-
