la distribution des honneurs, c’est surtout au rang et à la dignité qu’il faut avoir égard. Mais tous les hommes n’attachent pas la même idée à cette dignité ; les partisans du gouvernement démocratique la font consister dans la liberté ; ceux, qui préfèrent l’oligarchie la voient, soit dans les richesses, soit dans la noblesse ; et les partisans de l’aristocratie, dans la vertu.
La justice consiste donc dans une sorte de proportion ; car la proportionnalité n’est pas exclusivement propre aux nombres abstraits, mais elle est une propriété du nombre en général ; et ce qui constitue la proportion, c’est l’égalité de rapport au moins entre quatre termes. Et d’abord cela est évident pour la proportion discrète : mais la même chose a lieu aussi pour la proportion continue, car alors l’un des termes est répété deux fois. Par exemple, lorsqu’on dit : le rapport de A à B, est le même que celui de B à C, on répète deux fois le terme B, en sorte qu’il y aura quatre termes en proportion.
La notion du juste suppose pareillement quatre termes au moins, et le rapport entre eux est le même. Car il y a pareille différence entre les personnes à qui l’on adjuge leur part de certaines choses, et entre les choses que l’on distribue. On dira donc : Comme le terme A est au terme B, ainsi le. terme C est au terme D ; et, en alternant, comme A est à C, ainsi B est à D ; en sorte qu’un rapport tout entier est comparé avec l’autre rapport tout entier, composé des termes tels que les
