il leur disait : « C’est ainsi que vous prierez. » Cette prière prouvera contre eux, comme les sacrifices déposaient contre les prêtres de l’ancienne loi. « C’est ainsi que vous prierez ; » et entre autres demandes prescrites le Seigneur a inséré la suivante : « Pardonnez-nous nos offenses comme nous pardonnons à qui nous a offensés[1]. » Que disent donc les Apôtres ? Ils demandent, chaque jour le pardon de leurs fautes. Coupables, ils se présentent à la prière, ils en sortent absous et y reviennent de nouveau coupables. On n’est pas dans cette vie exempt de péché, puisqu’on en demande pardon toutes les fois qu’on prie.
8. Que dire encore ? Dirai-je qu’ils étaient encore malades quand cette prière leur fut enseignée ? Dirai-je, comme on pourra le faire, qu’au moment où le Seigneur Jésus leur apprit cette prière, ils étaient petits encore, faibles et encore charnels, et non pas du nombre de ces spirituels qui ne commettent point de péché ? Mais ont-ils, mes frères, cessé de prier quand ils sont devenus spirituels ? Le Christ donc aurait dû leur dire qu’ils devaient pour le moment prier de cette manière, puis leur indiquer une autre formule de prière pour l’époque où ils seraient devenus spirituels. Mais non, il n’y a dans l’Église que cette formule donnée parle Sauveur, suivez-la en priant. Portons contre l’objection le dernier coup. Tout en soutenant que ces saints Apôtres étaient spirituels, tu avoueras que jusqu’au moment de la passion du Seigneur ils étaient charnels encore. N’est-il pas vrai qu’ils tremblèrent quand ils le virent suspendu à la croix et qu’ils désespérèrent au moment même où le larron crut en lui ? Pierre osa le suivre quand on le conduisait au supplice, il osa le suivre, arriva jusqu’à la demeure du pontife, entra tout fatigué dans la cour, se tint près du feu où son zèle se, refroidit ; c’était la crainte qui le glaçait près du feu. Questionné par une servante, une première fois il renia le Christ ; interrogé une seconde fois, il le renia encore ; il le renia une troisième fois quand une troisième fois il fut questionné [2]. Que Dieu soit béni de ce qu’on cessa de l’interroger ! Combien de temps encore n’eût-il pas continué à renier ? Et ce ne fut qu’après sa résurrection que le Seigneur confirma ses Apôtres et en fit des hommes spirituels. Mais alors n’étaient-ils pas sans péché ? Ces hommes spirituels écrivaient et adressaient aux Églises des lettres toutes spirituelles ; ils étaient sans péché, prétends-tu. Je ne te crois pas sur parole, je les interroge eux-mêmes. Dites-nous donc, saints Apôtres, si vous n’avez plus commis de fautes depuis qu’après sa résurrection le Seigneur vous eut confirmés en vous envoyant du haut du ciel l’Esprit-Saint ? Dites-nous cela, je vous en conjure. Écoutons, mes frères, et les pécheurs ne désespéreront pas, et ils ne cesseront pas de prier pour n’être pas sans péché. Parlez donc. Voici l’un d’entre eux. Lequel ? Celui que le Seigneur aimait spécialement, celui qui reposait sur sa poitrine, et qui y puisait, pour nous les communiquer, les secrets du royaume des cieux. C’est celui-là que j’interroge. Êtes-vous, ou n’êtes-vous pas sans péché ? Voici sa réponse : « Si nous prétendons être sans péché, nous nous séduisons nous-mêmes et la vérité n’est point en nous.[3] » Remarquez : c’est le même Évangéliste Jean qui a dit : « Au commencement était le Verbe, et le Verbe était en Dieu, et le Verbe était Dieu[4]. »
Quels espaces il avait franchis pour arriver jusqu’au Verbe ! Eh bien ! c’est ce grand homme, ce grand homme qui s’était élevé comme l’aigle au-dessus des nues et qui d’un regard serein contemplait le Verbe qui « était au commencement ; » c’est lui qui a dit : « Si nous prétendons être sans péché, nous nous faisons illusion et la vérité n’est point en nous. Mais si nous confessons nos fautes, Dieu est fidèle et juste pour nous les remettre et pour nous purifier de toute iniquité[5]. » Ainsi donc priez.
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