naire ; il ne dit pas un mot de plus qu’il n’avait coutume de dire ; ne fit point mention de l’affaire qui l’avait obligé de faire ce voyage, et quelques heures se passèrent avant que ses filles eussent le courage de lui en parler.
Ce ne fut que dans la soirée, lorsqu’il les joignit pour le thé, qu’Élisabeth se hasarda à aborder ce sujet ; et alors, lui ayant brièvement exprimé son désir si sincère de lui pouvoir offrir quelques consolations, elle reçut de lui la réponse suivante :
« Ne parlons point de ce malheur ; qui doit en souffrir, si ce n’est moi ? ce malheur est mon ouvrage ; heureux encore si j’en portais seul la peine !
» — Il ne faut pas vous faire de trop sévères reproches, reprit Élisabeth.
» — Oui vraiment, un tel avis m’est fort utile, l’homme est naturellement si enclin à se juger sévèrement !… Non, Lizzy, laissez-moi au moins une fois dans ma vie sentir combien j’ai été coupable ; je ne crains pas que cette pensée
