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oisifs à de jeunes ignorans. Mais ces autres philosophes, plus anciens parmi les Grecs, Empédocle, Anaxagore, Leucippe, Démocrite, Parménide, Héraclite, Xénophane, Philolaüs (car nous ne daignons pas y joindre Pythagore, le tenant pour trop superstitieux[1]). Ceux--
- ↑ Les Pythagoriciens, lorsqu’ils publioient quelque livre de leur composition, étoient dans l’usage de l’attribuer à leur maître ; et cette secte, ainsi que beaucoup d’autres, avoit une doctrine publique et une doctrine secrète. Ainsi gardons-nous d’attribuer à Pythagore les rêves de ses disciples, ou ces contes qu’ils faisoient au peuple pour lui faire accroire des vérités de pratique nécessaires qu’ils ne pouvaient lui faire comprendre ; honteuse et petite ressource à laquelle on est réduit dans tous les siècles et tous les pays, où, après avoir accoutumé les hommes dès l’enfance à se payer de sottises mystérieuses, et leur avoir ainsi d’avance faussé le jugement, on ne peut plus ensuite leur persuader les choses raisonnables, qu’à l’aide d’autres sottises de même fabrique qui se marient avec les premières ; ni faire entrer la vérité que par la porte du préjugé qu’on a ouverte imprudemment. Car, à l’aide de comparaisons et d’exemples bien
