— Reste. — Oui.
Le pas lourd du vieux Beauvouloir se fit entendre dans la salle voisine. Le médecin trouva les deux enfants séparés, et il les avait vus entrelacés à la fenêtre. L’amour le plus pur aime encore le mystère.
— Ce n’est pas bien, mon enfant, dit-il à Gabrielle. Demeurer si tard, ici, sans lumière.
— Pourquoi ? dit-elle, vous savez bien que nous nous aimons, et qu’il est le maître au château.
— Mes enfants, reprit Beauvouloir, si vous vous aimez, votre bonheur exige que vous vous épousiez pour passer votre vie ensemble ; mais votre mariage est soumis à la volonté de monseigneur le duc…
— Mon père m’a promis de satisfaire tous mes voeux, s’écria vivement Etienne en interrompant Beauvouloir.
— Ecrivez-lui donc, monseigneur, répondit le médecin, exprimez-lui votre désir, et donnez-moi votre lettre pour que je la joigne à celle que je viens d’écrire. Bertrand partira sur-le-champ pour remettre ces dépêches à monseigneur lui-même. Je viens d’apprendre qu’il est à Rouen ; il amène l’héritière de la maison de Grandlieu, et je ne pense pas que ce soit pour lui… Si j’écoutais mes pressentiments, j’emmènerais Gabrielle cette nuit même…
— Nous séparer, s’écria Etienne qui défaillit de douleur en s’appuyant sur son amie.
— Mon père !
— Gabrielle, dit le médecin en lui tendant un flacon qu’il alla prendre sur une table et qu’elle fit respirer à Etienne, Gabrielle, ma science m’a dit que la nature vous avait destinés l’un à l’autre… Mais je voulais préparer monseigneur le duc à un mariage qui froisse toutes ses idées, et le démon l’a prévenu contre nous. — Il est monsieur le duc de Nivron, dit le père à Gabrielle, et toi tu es la fille d’un pauvre médecin.
— Mon père a juré de ne me contrarier en rien, dit Etienne avec calme.
— Il m’a bien juré aussi, à moi, de consentir à ce que je ferais en vous cherchant une femme, répondit le médecin ; mais s’il ne tient pas ses promesses ?
Etienne s’assit comme foudroyé. —
