Quant à moi, je n’ai vu qu’une seule fois le phénomène que je viens de décrire. C’est, dit-elle à Jenny Cadine, notre pauvre baron Hulot, que je vais faire afficher comme un chien perdu, car je veux le retrouver.
— Ah çà ! se dit en elle-même Carabine en regardant Josépha d’une certaine manière, madame Nourrisson a donc deux tableaux de Raphaël, que Josépha joue mon jeu ?
— Pauvre homme ! dit Vauvinet, il était bien grand, bien magnifique. Quel style ! quelle tournure ! Il avait l’air de François Ier ! Quel volcan ! et quelle habileté, quel génie il déployait pour trouver de l’argent ! Là où il est, il en cherche, et il doit en extraire de ces murs faits avec des os qu’on voit dans les faubourgs de Paris, près des barrières, où sans doute il s’est caché…
— Et cela, dit Bixiou, pour cette petite madame Marneffe ! En voilà-t-il une rouée !
— Elle épouse mon ami Crevel ! ajouta du Tillet.
— Et elle est folle de mon ami Steinbock ! dit Léon de Lora.
Ces trois phrases furent trois coups de pistolet que Montès reçut en pleine poitrine. Il devint blême et souffrit tant qu’il se leva péniblement.
— Vous êtes des canailles ! dit-il. Vous ne devriez pas mêler le nom d’une honnête femme aux noms de toutes vos femmes perdues ! ni surtout en faire une cible pour vos lazzis.
Montès fut interrompu par des bravos et des applaudissements unanimes. Bixiou, Léon de Lora, Vauvinet, du Tillet, Massol donnèrent le signal. Ce fut un chœur.
— Vive l’empereur ! dit Bixiou.
— Qu’on le couronne ! s’écria Vauvinet.
— Un grognement pour Médor, hurrah pour le Brésil ! cria Lousteau.
— Ah ! baron cuivré, tu aimes notre Valérie ? dit Léon de Lora, tu n’es pas dégoûté !
— Ce n’est pas parlementaire, ce qu’il a dit ; mais c’est magnifique !… fit observer Massol.
— Mais, mon amour de client, tu m’es recommandé, je suis ton banquier, ton innocence va me faire du tort.
— Ah ! dites-moi, vous qui êtes un homme sérieux, demanda le Brésilien à du Tillet.
— Merci, pour nous tous, fit Bixiou qui salua.
