-temps impunément du talent, et que tout travail constant y trouve sa récompense.
Hortense tendit au jeune homme en rougissant une jolie bourse algérienne qui contenait soixante pièces d’or. L’artiste, toujours un peu gentilhomme, répondit à la rougeur d’Hortense par un coloris de pudeur assez facile à interpréter.
— Serait-ce, par hasard, le premier argent que vous recevez de vos travaux ? demanda la baronne.
— Oui, madame, de mes travaux d’art, mais non de mes peines, car j’ai travaillé comme ouvrier…
— Eh bien ! espérons que l’argent de ma fille vous portera bonheur ! répondit madame Hulot.
— Et prenez-le sans scrupules, ajouta le baron en voyant Wenceslas qui tenait toujours la bourse à la main sans la serrer. Cette somme sera remboursée par quelque grand seigneur, par un prince peut-être qui nous la rendra certes avec usure pour posséder cette belle œuvre.
— Oh ! j’y tiens trop, papa, pour la céder à qui que ce soit, même au prince royal !
— Je puis faire pour mademoiselle un autre groupe plus joli que ce…
— Ce ne serait pas celui-là, répondit-elle.
Et comme honteuse d’en avoir trop dit, elle alla dans le jardin.
— Je vais donc briser le moule et le modèle en rentrant ! dit Steinbock.
— Allons ! apportez-moi vos papiers, et vous entendrez bientôt parler de moi, si vous répondez à tout ce que je conçois de vous, monsieur.
En entendant cette phrase, l’artiste fut obligé de sortir. Après avoir salué madame Hulot et Hortense, qui revint du jardin exprès pour recevoir ce salut, il alla se promener dans les Tuileries sans pouvoir, sans oser rentrer dans sa mansarde, où son tyran l’allait assommer de questions et lui arracher son secret.
L’amoureux d’Hortense imaginait des groupes et des statues par centaines ; il se sentait une puissance à tailler lui-même le marbre, comme Canova, qui, faible comme lui, faillit en périr. Il était transfiguré par Hortense, devenue pour lui l’inspiration visible.
— Ah çà ! dit la baronne à sa fille, qu’est-ce que cela signifie ?
— Eh bien ! chère maman, tu viens de voir l’amoureux de notre
