chercher à émouvoir l’ouvrier des faubourgs par le spectacle de sa propre vie, au lieu de lui représenter ses poignantes misères de chaque jour, il était la fantaisie qui les lui faisait oublier par des fictions où le merveilleux abondait comme dans les contes de fées et les récits des Mille et une Nuits.
Autant les auteurs cherchent aujourd’hui à atteindre une réalité d’où puissent découler des enseignements, autant alors, se bornant au rôle modeste d’étourdir et de distraire au lieu d’instruire, ils employaient tous leurs efforts à faire vivre le spectateur au milieu des plus étincelantes poésies du rêve. Aussi le côté moral n’était-il représenté dans leur œuvre que par le triomphe complet de la vertu au dénoûment, conclusion aussi éminemment consolante qu’elle est fausse au point de vue humain et religieux, car tout terminer ici-bas, n’est-ce pas démontrer l’inutilité d’une autre vie ?
— Qu’on me pardonne ces quelques lignes d’avant-propos, sans lesquelles on se figurerait involontairement tel qu’il est aujourd’hui le théâtre de la Gaîté, où s’est passée tout entière l’existence poétique et singulière que je veux essayer de retracer. Pour l’imaginer tel qu’il était alors, il faut rêver une sorte de compromis entre les théâtres où l’on joue l’opéra et les petits spectacles où nous voyons représenter des pantomimes. Décors à effet montrant les cieux, les enfers, et, comme paysages purement terrestres, les sites de montagnes les plus échevelés, avec les torrents, les cascades et les pins croulants sur des abîmes ; machines compliquées, trucs, illusions, vols aériens, feux de Bengale ; armées de danseuses, de comparses et de personnages amalgamant dans leurs riches et prétentieux costumes toutes les mythologies et toutes les époques chevaleresques, tel était l’effet général
