« Souvenez-vous, cependant, du vieillard dont la mort avait été mise sur le compte d’un suicide. C’était un avare. L’histoire en est fort commune. Sa mendicité ostensible avait pour double but de défendre un petit trésor et de l’accroître. Bannes et sa femme étaient ses voisins. Un léger bruit métallique qui plusieurs fois, la nuit, avait retenti chez Lequesne et attiré leur attention, avait éveillé en eux une convoitise indomptable. Le crime semblait à ce point aisé, qu’ils cédèrent à la tentation. La femme, étant parvenue à apprivoiser l’avare jusqu’à lui faire accepter de temps en temps un bouillon ou un verre de tisane, lui servit un soir, en dissolution dans un liquide quelconque, un narcotique puissant. Le mari et la femme profitèrent du sommeil léthargique de Lequesne pour pénétrer chez lui, enlever le trésor qu’il cachait dans un coin de son matelas, boucher toutes les issues et allumer deux fourneaux. Ils étaient ensuite sortis, avaient tourné deux fois la clef dans la serrure et avaient glissé cette clef sous la porte. Vous prévoyez le reste.
« Mais que dire du hasard ? Est-ce trop que d’y joindre l’épithète providentiel ? Deux années avaient passé sur ce crime ; il n’y avait pas apparence qu’on dût jamais le découvrir. Dans le nombre des criminels, on en conviendra, Bannes, plus raisonnablement que pas un, pouvait se flatter de l’impunité. Eh bien, non. Il fallait que, par l’enchaînement des
