expliquaient que tant plus i’ d’venait ramolli, tant plus i’ d’venait dur ; d’un général qui faisait des inspections inattendues à cette fin de débusquer le monde, mais qui, depuis huit jours, était au pieu, très malade : « Il va mourir sûrement ; son état n’inspire plus aucune inquiétude », qu’i’s disaient, en fumant des cigarettes que des poires de la haute envoient aux dépôts pour les soldats du front. « Tu sais, qu’on disait, le tout p’tit Frazy, qui est si mignon, c’Chérubin, il a enfin trouvé un filon pour rester : on a demandé des tueurs de bœufs à l’abattoir, et il s’est fait embaucher là-dedans par protection, quoique licencié en droit et malgré qu’i’ soit clerc de notaire. Quant au fils Flandrin, il a réussi à s’faire nommer cantonnier. — Cantonnier, lui ? tu crois qu’on va l’laisser ? — Bien sûr, répond un d’ces couillons, cantonnier c’est pour longtemps… »
— Tu parles d’imbéciles, gronde Marthereau.
— Et ils étaient tous jaloux, je n’sais pas pourquoi, d’un nommé Bourin : « Autrefois i’ m’nait la grande vie parisienne : i’ déjeunait et dînait en ville. I’ faisait dix-huit visites par jour. I’ papillonnait dans les salons depuis five o’clock jusqu’à l’aube. Il était infatigable pour conduire les cotillons, organiser des fêtes, avaler des pièces de théâtre, sans compter les parties d’auto, le tout plein d’champagne. Mais v’là la guerre. Alors il n’est plus capable, le pauvre petit, de veiller un peu tard à un créneau et d’couper du fil de fer. Il lui faut rester tranquillement au chaud. Et puis, lui, un Parisien, aller en province, s’enterrer dans la vie des tranchées ? Jamais de la vie ! « J’comprends, moi, répondait un mec, qu’ai trente-sept ans, j’suis arrivé à l’âge de m’soigner ! » Et pendant que c’t’individu disait ça, j’pensais à Dumont, l’garde-chasse, qu’avait quarante-deux ans, qui a été défoncé auprès d’moi sur la cote 132, si près, qu’après que l’paquet de balles qui lui est entré dans la tête, mon corps remuait du tremblement du sien.
— Et comment qu’i’s étaient avec toi, ces gibiers ?
