mais l’invention réclamait peut-être tout le génie d’un Vaucanson. Et combien de fois n’avons-nous pas vu, nous hommes de notre âge, la société brisée, dispersée, gisant dans ses derniers débris sur la place publique ? Le besoin de comparer à d’autres temps le temps où l’on vit, à d’autres événements ceux dont on a été témoin, les désappointements infligés à chaque pas par la réalité à toute théorie, toutes ces choses conduisent aux études historiques. Ainsi peut-on s’expliquer, en partie du moins, la naissance d’une partie des travaux de ce genre, et dont plusieurs d’une grande importance, que nous voyons naître journellement.
Toutefois il m’a semblé qu’une lacune se manifestait au milieu de ces travaux. Je me suis étonné que la fondation d’un empire anglais dans l’Inde, fait immense et dont je viens de m’efforcer de révéler en partie la portée, n’eût pas encore été l’objet d’une investigation sérieuse ; je me suis dès lors proposé de suppléer à ce vide, que de récents événements pouvaient nous faire regretter de plus en plus. Dans ce but, j’ai été demander en Angleterre les nombreux et précieux matériaux qu’elle renferme sur ce sujet ; j’ai feuilleté ses historiens, consulté les enquêtes de ses parlements, les comptes-rendus de ses administrateurs, les discours de ses orateurs ; j’ai surtout étudié les correspondances et les mé-
