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L’APPEL AU SOLDAT

raisonnements ; encore y mêlait-il la plus grave erreur de détail en usant du terme « antiparlementaire » qui fut compris comme la négation du système représentatif. — Laguerre a manqué sa destinée en choisissant la cause de Boulanger et, avec son grand talent, c’est l’adverse qu’il devait plaider. — Mais Boulanger, en face de ses anciens amis, s’appuie moralement à sa maîtresse ; lui et elle, possédés par les défiances de la solitude, obéissent au sentiment de leur conservation ; il se juge un chef innocent du désastre et marchandé par des déserteurs.

Quelle atmosphère d’angoisse dans cette maison battue des vents de la mer ! Dix heures, enfin ! On peut partir ! C’est l’instant émouvant de remettre la lettre. Naquet, dans l’antichambre, la sort de sa poche, la tend au Général. Celui-ci les quitte brusquement, il court à la lumière pour l’ouvrir et la lire. Nulle mise en scène concertée ; de part et d’autre, des gestes aussi nus que pour donner et recevoir un coup de couteau.

Dehors, à travers le jardin, les cinq marchent lentement ; ils pensent qu’on les rappellera, mais rien ne bouge dans la maison éclairée qu’ils surveillent. Ils doivent s’éloigner, silencieux et interrogeant leurs consciences.

À neuf heures du matin, par un temps clair sur la plage, quand les boulangistes reviennent à Sainte-Brelade prendre congé, c’est comme si l’on avait balayé, lavé toutes traces d’une catastrophe. Aucune allusion du Général à leur communiqué. Il a toujours son agréable aisance, sa belle barbe piquée de rares fils d’argent, son teint mat avec un peu de rougeur