Mais Suret-Lefort le devinait, et tout de suite d’un ton léger :
— Il y a dix minutes, dans le fiacre, en tête à tête avec Bouteiller, je me rappelais un conte d’Andersen, je me rappelais ce pays où les cochers sont attelés et fouettés par les chevaux, où les moutons mènent paître les bergers. Est-ce assez comique que le grave professeur de Nancy se morfonde, l’oreille basse, derrière ta porte !
Ils s’amusèrent, mais tout de même Sturel eût préféré que les choses fussent bien ordonnées : le maître vénérable et les disciples déférents.
Suret-Lefort sortit et réapparut bientôt avec Bouteiller.
Bouteiller en s’engouffrant se heurta des épaules aux portes. Ses deux collets de redingote et de pardessus relevés fournissaient une note comique et basse, parce qu’on voyait qu’il avait eu peur du cocher et de la concierge. Sturel, sans lui donner la main, dégagea un fauteuil et pria « monsieur le député » de s’asseoir. Suret-Lefort s’empressait, très souple, très galant homme. Avec moins de basoche, son ton serait d’un joli dandysme, mais, la jeunesse et la fleur du succès fanées, et par exemple s’il prend du ventre, on ne lui verra plus que des manières d’entremetteur. Il disparut rapidement pour laisser les deux hommes causer et pour ouvrir si le visiteur annoncé sonnait. Sa silhouette se détachait en sombre sur la porte à
