Page:Baudeau - Première Introduction à la philosophie économique.djvu/71

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perfectionne ses instruments et ses procédés, il multiplie ses opérations, corrige ses défauts et augmente ses succès ; l’émulation nait, elle produit des imitateurs, on examine, on spécule, on développe les ressources de l’art ; les machines et les autres moyens d’abréger le travail s’inventent et se multiplient : enfin, on trouve les moyens d’appliquer aux plus grands instruments des animaux moins dispendieux que l’homme, ou même des éléments dont l’action coute encore moins, le feu, l’air et les eaux.

Dans l’état actuel de nos sociétés policées, on peut remarquer plusieurs exemples très frappants de cette heureuse progression de l’industrie, dans le district des arts de toute espece.

Examinez, par exemple, l’art de transporter ou de voiturer ; examinez les nuances des inventions humaines de[116]puis la hotte du pauvre manouvrier jusqu’au navire de cinq ou six cents tonneaux : vous trouverez pour intermédiaires les bêtes de sommes, puis les voitures de terres, petites, médiocres et grandes, puis les radeaux et les bateaux de toute espece, puis enfin les grands vaisseaux.

Combien faudroit-il d’hommes avec leur hotte ; combien de bêtes de sommes avec leurs paniers, pour porter de Cadix à Petersbourg un poids de dix ou douze mille quintaux ? Que de dépenses, que de tems, que de risques épargnés par une grande voiture que conduit un seul Capitaine avec trente ou quarante matelots ?

Prenons donc, en cet exemple, pour point mitoyen, les grands charriots à quatre roues, nous trouverons d’une part qu’un seul homme conduit dans une voiture attelée de six chevaux, le poids de deux tonneaux de mer ou près de [117] cinq milliers, et qu’il faudroit pour les transporter sur leur dos au moins quarante-huit à cinquante hommes.

Mais nous trouverons de l’autre part, qu’il faudroit pour les six cents tonneaux, qui forment la charge du gros navire, trois cents chariots, trois cents hommes, et dix-huit cents chevaux au lieu des quarante Matelots.

Cet exemple est un des plus frappants que nous connoissions dans l’état actuel de nos sociétés. La force naturelle de l’homme étant à-peu-près de porter un quintal dans une route longue et continuelle, le capitaine d’un tel navire et chacun de ses Matelots, voiturent deux cents quarante quintaux par tête.

Voilà donc ce qui caractérise les grandes opérations de tous les arts, c’est qu’un seul chef, aidé d’un petit nombre d’hommes subor-