Page:Baudeau - Première Introduction à la philosophie économique.djvu/95

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tion générale, [180] qui rendent le pain des fabricateurs isolés, plus cher et moins bon que celui des grandes boulangeries[1].

J’aime à insister sur cet exemple, parcequ’un des plus grands services qu’on puisse rendre à l’espece humaine, est et sera toujours probablement dans notre Europe, de procurer au Peuple de bon pain à bon marché.

L’établissement des grands et forts atteliers sous la direction de chefs opulents et industrieux, tend donc à procurer au même prix une plus grande somme de jouissances plus agréables : [181] c’est donc un vrai bien pour l’humanité, quand c’est la liberté, l’instruction, l’aisance et l’émulation qui les procurent.

Mais si la distinction des ouvriers en maîtres, chefs ou directeurs des fabrications, et en simples manœuvres ou compagnons, comme ils s’appellent, est purement factice, si elle est appuyée sur des prohibitions, des priviléges exclusifs, des formalités et des exactions ; alors elle est nuisible au lieu d’être profitable, puisqu’elle tend à diminuer les jouissances, à augmenter le prix et altérer la qualité, au lieu de procurer le bon marché des subsistances et leur amélioration.

C’est ce qu’on voit néanmoins dans presque toutes les sociétés de notre Europe moderne. Les priviléges exclusifs d’ouvrier en chef se vendent moyennant quelques taxes et quelques formalités, même dans les métiers qui regar[182]dent les aliments les plus indispensables au pauvre Peuple, tels que le pain, la viande, les légumes, les boissons, le bois à brûler, les épiceries communes, et autres denrées comestibles. Dans quelques pays mêmes les drogues médicinales sont assujetties au privilége exclusif de vente et de fabrication.

Une premiere faute en attire toujours plusieurs autres : on a senti par-tout que des artisans privilégiés ayant le droit exclusif de fabriquer les subsistances, exerceroient une espece de tyrannie sur les consommateurs, s’ils étoient en petit nombre : on a senti qu’ils en trouveroient les prétextes dans les taxes qu’on leur imposoit, et dans les formalités auxquelles on les assujettissoit, qu’ils y trouveroient même les plus grandes facilités par leur réunion en espece

  1. J’en ai donné des preuves dans les Avis au Peuple, et dans l’Avis aux Honnêtes Gens. Tout le monde peut vérifier, par exemple, dans la Maison de Scipion, à Paris, qui sert de Boulangerie générale à tous les Hôpitaux de la Ville et des environs, dépendants de l’Hôpital Général, combien peu coute la fabrication du pain qui est excellent dans son espece.