de Nîmes est fort ancienne ; elle se soumit aux Romains l’an 121 avant Jésus-Christ. Les trois-quarts de ses habitants ayant embrassé le calvinisme, elle eut beaucoup à souffrir des guerres de religion. Nîmes est la patrie de Nicot qui introduisit le tabac en France. Voilà pour l’histoire, et nous allons maintenant nous occuper du pittoresque, de l’antique, en commençant par les Arènes qui forment un amphithéâtre antique avec un ellipse de 133 m. 38 sur 101 m. 40 de diamètre et ayant une hauteur de 22 mètres. C’est donc un énorme cirque dans le même genre, mais mieux conservé à l’extérieur, que le Colisée de Rome. Ces arènes sont construites en pierre de 8 à 10 pieds cubes, parfaitement ajustées sans mortier, comme d’ailleurs tous les grands édifices grecs et romains de grand appareil.
L’extérieur présente deux étages de 60 arcades, le premier avec de gros contreforts carrés, le second avec des colonnes doriques. Au-dessus règne un attique avec 120 consoles percées de trous dans lesquels étaient engagés les mâts de l’immense voile dont on couvrait l’amphithéâtre les jours de pluie ou de grand soleil.
