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91 DÉONTOLOGIE.

vrir toutes les questions de vice et de vertu d’un nuage impénétrable. Ainsi, par exemple, un acte est qualifié de dénaturé, et réprouvé en conséquence ; et ceux qui emploient ce langage, ce sont souvent les mêmes hommes qui prétendent que toutes les propensions naturelles de l’humanité ont le vice pour objet ; mais en passant cette expression au creuset du bon sens, on trouvera qu’elle signifie seulement que l’acte en question est inusité et peu commun. Mais il n’y a rien là qui implique nécessairement vice ou vertu, mérite ou démérite. Les actes d’héroïsme les plus sublimes empruntent leur lustre de leur rareté. On peut dire d’eux qu’ils sont inusités, peu communs. Est-ce à dire qu’il faille les réprouver ? Loin de là.

Il n’est pas hors de propos de mentionner ici que les mots pur et pureté sont employés dans cet ouvrage dans le sens mathématique ou arithmétique. Cette explication est nécessaire, parce que la rhétorique attache fréquemment à ces mots, comme à beaucoup d’autres, une signification qui ne peut qu’engendrer des idées confuses et funestes.

Un plaisir est plus ou moins pur, selon qu’il est plus ou moins mélangé de peines qui le contre-balancent ; une peine est plus ou moins pure,