66 DÉONTOLOGIE.
Nul doute qu’accidentellement la bonne renommée ne puisse tomber en partage à l’homme déméritant, et la mauvaise à l’homme méritant. Mais si ce funeste état de choses est possible, si on en est quelquefois témoin, il est rare qu’il dure longtemps ; cet argument, fût-il même plus vrai, sied mal à un moraliste. C’est un étrange moyen d'améliorer la moralité des hommes que de déprécier la puissance de la sanction morale ; jeter son poids dans la balance de la fausse opinion, et employer ensuite cette fausse opinion comme un instrument à ses desseins, c’est un triste spectacle que donne là le moraliste. Que d’autres ravalent et rejettent la sanction morale, ce n’est pas à lui de le faire ; la rabaisser, c’est rabaisser ses propres travaux : ce serait ressembler à un marchand qui déprécierait injustement sa marchandise.
Veut-on parler des honneurs en donnant à ce mot sa signification plurielle, de la réputation factice enfin ? Là, comme pour les richesses, plus il y a d’inconvénient à les perdre, plus il y a d’avantage à les conserver ; la continuation de leur jouissance doit être mise en contraste avec la cessation de leur possession. C’est à les garder, et non à les perdre, que mettra son souverain bien quiconque l'aura placé là. L’ordi-
