Page:Binet - L’étude expérimentale de l’intelligence.djvu/280

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habitués et domestiques étaient rassemblés sans compter deux ou trois cochers et valets d’écurie. Ils faisaient cercle autour d’un jeune homme qui d’après sa mine paraissait avoir deux à trois ans de plus que Nicolas. Seulement, il ne s’était pas contenté des simples… dont nous avons parlé tout à l’heure. Il avait dû pousser son indignation plus loin, car ses pieds n’avaient que les chaussettes et l’on voyait de simples pantoufles à la hauteur de la tête d’un individu inconnu couché tout de son long à terre, vis-à-vis et qui semblait avoir reçu d’abord un coup de pied bien appliqué et ensuite souffleté avec les pantoufles.

Je m’attendais à ce qu’Armande, obligée de reproduire textuellement le passage, se contentât d’apprendre un très petit nombre de lignes, comme elle l’avait fait pour les vers mais elle a au contraire essayé d’apprendre le paragraphe entier quoiqu’on ne lui ait pas imposé cette tâche ; et sur mon interrogation directe, elle m’a du reste répondu qu’elle avait compris qu’on lui demandait seulement d’apprendre tout ce qu’elle pouvait. Le nombre de lignes appris est donc égal et même un peu supérieur à celui de Marguerite ; mais, en revanche, le mot à mot n’y est pas ; la reproduction de Marguerite est littérale, celle d’Armande est infidèle, comme mot ; notre jeune sujet a souvent remplacé les tournures du texte par d’autres tournures de son invention, que j’ai mises en italiques.

Ceci nous montre, soit dit en passant, que, lorsqu’on cherche à mesurer des mémoires individuelles, il n’est pas du tout indifférent d’employer tel ou tel procédé. Les auteurs n’ont pas pris garde à ce point. Ils emploient tantôt la mémoire littérale d’une pièce de vers, ou la répétition immédiate de chiffres, tantôt la reproduction du sens d’un récit entendu une seule fois. Ce qui prouve que ces divers genres de mémorisation ne sont pas équivalents, c’est qu’avec la mémoire littérale des vers Marguerite se montre bien supérieure à Armande, tandis que, pour les autres épreuves, elles sont sur un pied d’égalité.

Je place ici un fait d’observation, qui sans doute ne fera pas avancer d’un pas le problème que nous soulevons,