ville voisine où elles vont presque chaque jour en promenade, voilà ce qui forme la matière de ces souvenirs. Nous groupons sous ce terme de souvenir, en l’opposant aux notions générales, tout ce qui a un caractère de particularisation, par exemple la représentation d’un événement particulier ou d’un endroit connu.
Voici quelques mots-souvenirs. Ils sont peu intelligibles sans doute par eux-mêmes ; s’ils n’étaient pas commentés, ils n’indiqueraient pas un souvenir plutôt qu’une idée abstraite.
Mots-souvenirs écrits par Marguerite. — Bicyclette, chien, casserole, soupière, voiture, tasse, fourchette, piano, Afrique, maison, vinaigre, lait, chocolat, mouton, chignon, rideau, diligence, écurie, arbre, trappe, ferme, four, gâteaux, pharmacie, tramway, hall, chemin de fer, grille, rue, jardin, tombeau, peuplier, etc., etc.
Mots-souvenirs écrits par Armande. — Lapin, chaîne, silence, cuisine, renard, volcan, pompe, volant, ardoise, buffet, ligne, pigeon, perdrix, herbe, pantin, sanglier, royal, marche, chien, prune, glace, hiver, salamandre, marmotte, laisse, gélatine, fémur, graisse, brosse, etc., etc.
La nature même des mots n’indique nullement qu’ils ont été écrits automatiquement ou qu’ils étaient pris dans le sens de souvenirs. Il est donc très important d’interroger le sujet et de lui faire dire quel sens il attache à chaque mot.
Il est certain que la personnalité de l’expérimentateur a eu une énorme influence sur la nature des mots écrits ; si ces jeunes filles ont donné une si grande abondance de souvenirs intimes, c’est que d’abord je connais ces souvenirs, et elles pouvaient me les expliquer rapidement ; en second lieu, elles n’étaient retenues dans leurs explications par aucun sentiment de réserve. J’ai fait aussi écrire des séries de mots à des élèves d’école primaire ; les souvenirs personnels de famille y étaient toujours en tout petit nombre, ce que j’explique par l’embarras où auraient été ces élèves pour expliquer des événements de famille
