commande en France. C’est fini. Retourne chez tes parents. »
Le Déserteur répondait, en hochant la tête :
— « Je me méfie. Napoléon reviendra. »
Il disait vrai. Napoléon revint, et commanda d’armer les hommes mariés et les jeunes gens, pour faire encore bataille contre tous les rois de la terre.
Vraiment, c’était un triste temps. Dans les villes et les campagnes, ou ne voyait plus que des vieux, des infirmes, des femmes et des enfants.
Une nuit de la Saint-Jean[1], le temps était superbe, et la lune montait dans le ciel criblé d’étoiles.
Tout le long du ruisseau de l’Esquère[2], le Déserteur cheminait à travers les prés. Il cheminait avec son chien, dressant l’oreille, faisant courir l’œil vers les roches boisées qui dominent le vallon, sur la droite de la route de Saint-Clar[3].
Enfin, le jeune homme s’arrêta près d’un grand lavoir bordé de vieux saules creux, et regarda les étoiles. Minuit n’était pas loin. Encore une fois, le Déserteur dressa l’oreille et fit courir
