m’avait donné des marques de sympathie. Le soir même, devant le régiment assemblé, il me fit reconnaître en qualité de chef du 3e bataillon, dont l’effectif était de trois cent quarante-huit hommes, non compris les officiers. Le 1er bataillon, aux ordres de M. le capitaine Souville, était encore plus faible ; il ne comptait que deux cent quatre-vingt-quinze hommes, et je ne m’éloigne pas de la vérité en disant que nous n’avions, en tout, qu’un officier, à peu près, par compagnie.
La colonne campait sur plusieurs lignes, dans un terrain sablonneux et ondulé, dont l’état-major et l’ambulance occupaient les points culminants. Leurs tentes étaient adossées à de grands rochers. A quatre cents mètres environ du front de bandière coulait un ruisseau aux eaux saumâtres, mais abondantes ; deux cents mètres plus loin, étaient la lisière de l’oasis et la Zaouïa, espèce de petite mosquée à minaret, entourée de quelques maisons désertes.
Mon régiment était établi en première ligne. On dressa ma tente non loin de celle du colonel, qui voulut bien me conduire lui-même chez tous les officiers supérieurs, et à l’ambulance, où nous visitâmes les blessés, que j’eus la satisfaction de voir entourés de tous les soins possibles par M. le docteur Malapert et ses aides.
Cette nuit, je fus réveillé par une fusillade assez vive. Un parti ennemi, à la faveur de l’obscurité, s’était glissé près du camp et brûlait sa poudre sans résultat ; cependant, les balles sifflaient autour de nos tentes et un cheval même en fut atteint. Le feu de nos grand’gardes fit bientôt taire celui des Arabes, et le colonel dit en riant qu’ils étaient très bien élevés, puisque, ayant appris l’arrivée d’un représentant du Peuple, ils
