une expédition qu’ils traitaient de folle entreprise. Le duc, pour conjurer leur mécontentement, eut recours à la protection du ciel. Sur l’avis d’un pieux ermite, on tira les reliques de saint Valery de la châsse dans laquelle elles étaient renfermées, et, après les avoir exposées sur un drap d’or, afin que chacun vînt apporter en leur honneur ses vœux et son offrande, toute l’armée sous les armes, bardée de fer, ornée de ses pompeux insignes, accompagna processionnellement ces saintes reliques, leur formant le plus splendide et le plus majestueux cortège qui se fût jamais vu.
Cette cérémonie religieuse attira les bénédictions de Dieu, et le soleil n’était point encore couché, que, grâce à l’efficace intercession de saint Valery, les vents avaient changé de direction. Le duc, profitant de ce souffle favorable, fit lever l’ancre, et tendre les voiles ; et, la nuit du 29 septembre, qui est précisément l’anniversaire consacré à la mémoire de saint Michel, ange gardien de la Normandie, la flotte des futurs conquérants aborda aux rivages de l’Angleterre.
Nos chroniqueurs nous marquent encore, comme un des incidents de bon augure qui précédèrent cette brillante conquête, que Guillaume, en mettant le pied hors de la nef qui l’avait amené sur les côtes d’Angleterre, se laissa glisser et choir sur le rivage. Aussitôt ceux qui l’entouraient, prompts à préjuger défavorablement, déclarèrent que cette terre serait fatale au duc, et qu’il ferait sagement de s’en retourner avant d’avoir mis à l’épreuve sa mauvaise fortune. Mais Guillaume soutint hardiment, au contraire, que, en embrassant la terre qu’il se proposait de conquérir, il venait de faire, par avance, acte de possession. L’événement, justifiant son dire et réalisant ses espérances, prouva qu’il n’est point d’augure fatal qui ne puisse être déjoué ; et que les capricieuses menaces d’un présage incertain ne doivent jamais intimider celui qui marche au succès, avec une énergique confiance en sa propre force et un fier pressentiment de son heureuse destinée[1].
- ↑ Chroniques de Normandie.
