du maître était combinée avec plus de science ; mais le travail de l’élève semblait l’effet d’un jet d’imagination plus hardi et plus gracieux. En définitive, comme les jugements de la foule sont plutôt un résultat du sentiment que de l’intelligence, le succès de l’élève fut beaucoup plus populaire que celui du maître. Alexandre de Berneval conçut un si violent chagrin de cette dépréciation de l’œuvre à laquelle il avait employé tout l’effort de son génie, que, dans un accès de fureur insensée, il tua le disciple émancipé qui, après avoir trop bien profité de ses leçons, commençait déjà à lui ravir sa gloire. Une mort infamante punit le crime du malheureux architecte ; mais les moines de Saint-Ouen, pour témoigner de leur équitable reconnaissance envers les deux artistes, comme pour donner à entendre, peut-être, que la mansuétude divine s’étend aussi bien sur le coupable que sur l’innocent, réunirent côte à côte, sous le même monument sépulcral, maître Berneval et son élève.
Cette tradition, très vraisemblable d’ailleurs, et que semble autoriser l’air de jeunesse qui caractérise, sur la pierre tombale, la figure de l’élève supposé, acquiert encore, par son origine, un plus haut degré de probabilité. C’est Dom Pommeraye, dans son Histoire de l’abbaye de Saint-Ouen, qui, le premier, a divulgué cette légende, en affirmant l’avoir extraite des anciens manuscrits de l’abbaye. Une seule circonstance s’oppose donc à ce qu’on accorde à cette tradition une confiance absolue, c’est que, de même qu’un grand nombre d’autres récits qui composent notre recueil, elle n’est point particulière à la Normandie, mais qu’elle a été reproduite à propos de plusieurs autres monuments, et notamment à l’occasion du fameux pilier orné de l’abbaye de Roslyn, en Écosse[1]. Faut-il ne voir encore là qu’un de ces traits fabuleux, à l’aide desquels le peuple a signalé ses observations caractéristiques ? A-t-on cherché, par une invention drama-
- ↑ André Pottier, ibid.
