Mme Le Prieux avait prononcé le nom d’Edgard Faucherot ? Etait-ce donc le mari qu’il allait donner à son enfant ? Une tentation le saisit de l’interroger, là, tout de suite, et de lui faire dire « non, » pour que ce projet fût rompu dès maintenant. Et puis, il se souvint de sa promesse, renouvelée le matin même au chevet du lit de sa femme, auprès de laquelle il venait de prendre le premier déjeuner, — signe de délibération très grave ! — Il s’y était formellement engagé à ne pas aborder cette question avec Reine. Il tint sa parole, avec un petit accommodement de conscience toutefois, très exceptionnel chez lui, le scrupuleux de loyauté. La jeune fille venait enfin de le voir et s’approchait en lui tendant son front : — « Hé bien ! Petite Moigne, » dit le père, en employant, lui aussi, pour la nommer, un des jolis mots de sa province. — Moineau a fait Moiniau, qui a fait Moigne, et c’est le terme de tendresse dont les paysans nomment les toutes petites filles : « Vous vous étiez envolée dans la lune. A quoi ou à qui pensiez-vous ?… » — « Mais à rien et à personne en particulier, » dit Reine, à qui un peu de rose vint aux joues de sa cachotterie, et tout de suite : « Comment allez-vous, ce matin ? Vous n’avez pas eu à veiller trop tard hier au journal ? Etes-vous content de votre article ?… » — « Pas trop mécontent, sauf qu’il y avait encore une grosse faute d’impression… Cartier se gâte… » — « Ah ! » interrompit vivement Reine, « si je
