la réponse qu’il allait me faire, il replongeait la
pointe dans le pot de corne où la parcelle cuite
s’huilait d’un peu d’opium vierge ; et il ne fallut
pas moins de six allées et venues pour masser à
l’extrémité de l’aiguille un petit bouchon de pâte
auquel tant de pressions adroitement exercées contre
le verre de la lampe avaient conservé la forme d’un
cône : « Écoutez, me dit-il alors, je n’ai jamais eu
si besoin de vous… » Moi, je le regardais faire. Ses
gestes m’intéressaient plus que ses paroles. Ou bien
il le devina, ou bien il fut accaparé par la difficulté
de l’opération qui lui restait à accomplir, il se taisait.
Cependant sa bouche était encore parcourue
d’un tremblement convulsif. Il avait saisi une longue
pipe dont le fourneau était une boule de terre
très simplement perforée à sa partie supérieure.
Après l’avoir chauffée il fouilla cette ouverture avec
la pointe de l’aiguille et fit remonter très adroitement
celle-ci à travers son fardeau d’opium dont
la pipe allait rester coiffée comme d’un minuscule
cratère. Il tremblait, tout son corps brûlait d’exécuter
avec lui ce dernier acte, le plus absorbant de
tous ; on aurait dit que sa hâte parachevait à travers
lui le travail de la flamme qui avait préparé
le produit odorant. Je voyais l’effort de ses doigts
se peindre dans un mouvement de ses lèvres qui
semblaient repousser dans l’air des lèvres invisibles
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